资阳的前身为原县级益阳市，自秦置县。据《周礼》记载：天下分九州，益阳地域为荆州南境，春秋战国时益阳属楚地（战国时为楚黔中地）。公元前223年（秦始皇二十四年）秦灭楚，益阳转属秦国，为长沙郡属地。公元前221年（秦始皇二十六年）秦统一中国，分天下为三十六郡，始置益阳县，以地处“益水之阳”而得名，仍属长沙郡。当时益阳县包括今桃江、安化、

新化、冷水江、沅江等县市全部，及宁乡、涟源、新邵等县市的部分地方,在过去的2000多年间，益阳历经各朝各代均为县治。三国时属衡阳郡。隋朝先后属潭州和长沙郡。五代属潭州。宋朝先后属鼎州、

潭州。元朝升为益阳州，属天临路。明朝复为益阳县。清朝属长沙府。